Um dos exames que pode ser realizado na rotina de acompanhamento dos pacientes com HTLV-1/2 é a quantificação da carga proviral. Neste exame, a quantidade de células que estão infectadas pelo HTLV-1/2 no sangue do paciente é determinada. Para isso, é realizado um teste molecular (PCR quantitativo) que quantifica o número de cópias de material genético do HTLV-1/2 presente nas células do sangue.
A carga proviral varia bastante entre indivíduos. Porém, ela permanece relativamente estável na maioria dos pacientes ao longo do tempo.
Já se sabe que indivíduos com elevada carga proviral apresentam maior risco de desenvolvimento de doenças associadas ao HTLV-1.
No entanto, alguns indivíduos com carga proviral alta permanecem sem sintomas durante toda a vida. Assim, parece que carga proviral elevada é um fator necessário, mas não suficiente para o desenvolvimento de doença associada ao HTLV-1. Os indivíduos com carga proviral alta também têm maior risco de transmissão da infecção.
Por outro lado, alguns pacientes podem apresentar carga proviral tão baixa que encontra-se abaixo do limite de detecção do teste (carga proviral indectável).
Infelizmente, ainda não se sabe ao certo porque alguns indivíduos apresentam carga proviral elevada enquanto outros conseguem controlar melhor a infecção pelo HTLV-1/2. Muitos pesquisadores se dedicam para desvendar este mistério e assim poder traçar melhores estratégias para controlar o desenvolvimento de doenças associadas ao HTLV-1 e reduzir o risco de transmissão.
O exame da carga proviral do HTLV-1/2 ainda não está incluído no SUS sendo geralmente é realizado em centros de pesquisa especializados que encontram-se espalhados pelo país.
O exame da carga proviral do HTLV-1/2 ainda não está incluído no SUS sendo geralmente é realizado em centros de pesquisa especializados que encontram-se espalhados pelo país.
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